Шерсть якоїсь тварини
Меринос це шерсть однойменної породи тонкорунних овець. Від звичайних баранів, яких розводять для шашлику і курдючного жиру, їх відрізняє більш дрібний розмір і волосяний покрив підвищеної м’якості – це можна відчути тактильно навіть на тварину.
На відміну від будь-якої іншої породи меринос помре, якщо його не стригти: його шерсть не припиняє зростати ні на хвилину.
Найбільше поголів’я овець-мериносів живе в Австралії і Новій Зеландії. Багато їх у США, Іспанії, Британії, ПАР. В останні роки стада нарощують Китай, Казахстан, Росія.
Початок використання людиною
Як кури-несучки або корови підвищеної удойности, меринос не одомашнена тварина, а спеціально виведена порода. Кажуть, їх селекцією займалися ще фінікійці в ті давні часи, коли Зевс не соромився спускатися на землю в гості до якої-небудь симпатичною селянке. Міфи міфами, але предки сучасних мериносів з’явилися в Меріді (Іспанія) ще в XII столітті, завезли їх не звідки-небудь, а з Малої Азії.
На довгі століття, аж до XVI століття, меринос став основою економічного благополуччя Іспанського королівства. Незважаючи на те, що більшість поголів’я належало духовенства та аристократії, фахівці навіть за часів Середньовіччя невпинно працювали над поліпшенням породи, намагаючись домогтися все більш густою і м’якою шерстю. В той час з’явився і сам термін «меринос», проте його походження покрито мороком, що він означає, достеменно невідомо. Найімовірніше, це відсилання до посади офіцера-контролера – maiorinus.
До XVIII століття вивозити живих овець з Іспанії забороняли під страхом смертної кари.
В кінці XVIII меринос все-таки вирвався за межі Піренейського півострова, і поширився у світі. Спочатку в Європі через Швецію і Саксонію, а потім поплив на інші континенти.
Історія нинішнього тонкорунний австралійського мериноса почалася з 1788 року і семи десятків овечок, ледве пережили подорож з Британії в Австралію. Ті, кого не з’їли, стали основою сучасної породи. Селекція безкомпромісна, тому територіальні породи сильно відрізняються за зовнішнім виглядом і продуктивності. Наприклад, австралійський меринос безрогий, а саксонський має вигадливо вигнуті загрозливі рогу.
З іншого боку, саксонський виробляє максимум 6 кілограмів вовни-сировини, а австралієць – до 18.
